В данной статье предложен новый механизм функционирования катодного пятна вакуумной дуги, основанной на эктонных процессах. Эктон образуется за счет взрыва вершины струи расплавленного металла при ее взаимодействии с плазмой. Предполагается, что время функционирования эктона ограничивается теплопроводностью жидкого металла. Получены теоретические соотношения для удельного уноса массы, ионной эрозии, плотности тока и диаметра кратеров для медного катода. Полученные результаты удовлетворительно согласуются с экспериментальными данными.